根據非營利性囚犯釋放倡導組織對話基金會估計，在中國被任意拘留的美國人多達200人，被非法禁止出境的人多達30人。
美國國家安全顧問沙利文（Jacob Sullivan）在上週的一次會議上告訴中國最高外交官楊潔篪，釋放被中共不當拘留或被禁止出境的美國人是“他本人和總統的個人優先事項”。
但是，國會議員與被囚者家屬們認爲，僅僅呼籲是不夠的。他們敦促拜登政府在外交上採取強硬態度，通過交換囚犯或與關稅和貿易政策等方式，促成在北京的美國囚犯獲釋。
“我希望他們不惜一切代價（交換），”在中國被拘留9年多的德州人馬克·斯威丹（Mark Swidan）的母親斯威丹（Katherine Swidan）說。她的兒子在幫助企業從中國采購地板時被捕，隨後在中共法庭被判處參與販毒活動，並被處以死刑，馬克·斯威丹也被國際定爲遭到北京任意拘留的對象之一。媒體報導說，在監獄中，斯威丹被迫製作奴工產品，健康受到了嚴重損傷，體重瘦了120磅。
“我知道（拜登）不能派遣海軍陸戰隊……但可以停止（美中）貿易，不要給中（共）國關稅或貿易方面的任何迴旋餘地，直到他們釋放馬克。”
斯威丹的母親抱怨說，沙利文和美國駐華大使伯恩斯（Nicholas Burns）都做得不夠。她談到，在最近的電話中，他們表示他們對她兒子的入獄感到擔憂，但不打算通過重大的政策轉變來讓他獲得釋放。她認為，這是非常失敗的外交策略。
“我厭倦了政府官員試圖安撫我。我厭倦了，他們説’是的，他在我們的名單上，’”斯威丹說，“我聽到了很多花言巧語。我沒有看到任何結果。”
美國政府承諾，駐華大使伯恩斯將在中共政府的防疫限制允許後，儘快探訪斯威丹。同時，他還正在努力讓斯威丹獲得可以見到“獨立的非監獄醫生，以評估他的身體健康狀況”的權力。
另一位美國公民哈里森·李（Harrison Li）說，他的父親李凱於2016年9月被上海市國家安全局拘留，並於2018年7月因涉嫌為FBI從事間諜活動而被判處10年徒刑。
聯合國已經宣布，李凱是被中共任意拘留的受害者，並將他的監禁描述為“政治而非刑事……並且至少是因爲他是個有中國血統的外籍人士”。哈里森·李說，在最近的一次電話中，政府無法說出將採取哪些不同的措施來營救我的父親，這是令人非常失望的。
多年來，美國議員們一直要求採取更好的策略來釋放在中國被關押的美國公民。去年11月，一個由15名議員組成的跨黨派團體聯名致信拜登，要求他的政府加倍努力營救李凱等被囚美國人。
其他在中國被不公拘留的美國人親屬也表示，白宮應該採取突破性的方法來幫助釋放他們的家人。哈里森·李說，“美國政府需要放寬眼界，認識到如果繼續任由中（共）國政府任意拘留沒有高層政治關係，或沒有經濟影響力的普通美國人，最終美國在中國做的生意都將站不住腳。”
