最近，美國NASA火星探測器「好奇號」在火星的地表岩石中，發現重要的「碳12」同位素，這在地球上是建構出有機生命的基礎「材料」，所以科學家認為，火星在過去可能至少有微生物的存在。
綜合外媒報導，好奇號在有35億年歷史的蓋爾隕石坑（Gale）中，提取了24個不同的岩石樣本，並透過機上的儀器分析，發現不同樣本的差異極大，其中有6個樣本的碳12、碳13含量，高出地球的參考標准值70％以上。
「火星樣品分析化學實驗室」（SAM）首席研究員馬哈菲（Paul Mahaffy）表示，地球上大部分的碳原子存在於岩石與沉積物中，其餘則在海洋、大氣，與地球上所有的有機物、也就是生命中。因此他們假設火星也會以碳作為建構生命的基礎材料。
另外，參與研究的賓州大學（UPenn）生物地球化學學家豪斯（Christopher House）指，來自隕石坑山脊頂部與其他高處的樣本中，存在相比低處更大量的碳12、碳13，這代表火星上也有類似地球的大氣碳循環，進而可能創造出有利生命誕生的環境。
報導也指，雖然這次的新發現大大提高了火星曾經存在生命的機率，但人類尚未在火星上發現微生物存在的「物理」證明，未來仍需更多調查才能找到真正答案。
