《華盛頓觀察家報》（Washington Examiner）週一報導說，斯維丹今年46歲，是美國休斯頓的商人。自從9年前他進了中共的監獄後，人們難以想像他正忍受的可怕生活。他在給母親的信件中說，他曾經數次想要自殺。
報導說，斯維丹是在2012年去中國為其設計業務購買建築材料時被捕的。雖然當時聯合國已跟中方交涉，表示中共對斯維丹經營毒品集團的指控並不可信，而對他的後續審判及定罪更是一場騙局，但是，斯維丹仍然未能獲得釋放。
多年來，斯維丹的母親凱瑟琳（Katherine）通過美國駐中國領事館設法獲得了斯維丹寫給她的信件。從中，她了解到兒子被關在監獄裡經歷了什麼。
凱瑟琳表示，因為擔心兒子，她整晚無法入眠，希望有兒子的消息，中共“正在殺死他”。她在社交媒體上說，斯維丹每天被強迫工作14個小時，每週工作6天，而且工作時都帶著手銬。他的工作是為美國的商家製作絹花。
斯維丹在信中告訴母親，一些中國女人在工廠裡走來走去，教他們如何做絹花，有時還抽打犯人們。另外，工作中接觸的刺激性強的化學品導致他的手指開裂和出血，而金屬手銬也使他的手受傷。
在另一封信中，斯維丹說，他曾經多次絕食，其中一次持續了34天。而且，他不吃肉，因為他親眼目睹了流浪狗被宰殺作為囚犯的食物。
斯維丹還提到一位穆斯林囚犯因拒絕吃沾過豬肉的米飯，所以被強行灌食了兩個星期。他說：“他們讓囚犯幫忙，一個醫生拿著一個連著管子的注射器，注射器裡裝著熱芥末，他們把管子塞進他的鼻子裡，一直塞進他的喉嚨裡。然後，他們把一塊木頭塞進他的嘴裡，以保持嘴是張開的，即使他的牙齒被打碎了。而且還讓囚犯和看守毆打他。然後他們把大米和豬肉塞進去……並倒一盒牛奶來衝下去，被灌食的人眼睛一直在膨脹，都凸出來了。”
斯維丹還談到，因為監獄裡常有犯人被綁在3英尺高的支撐柱上毆打，他幾乎整夜都能聽到人們的慘叫聲。
斯維丹的家人的法律顧問、曾被中共監禁的前路透社記者漢弗萊（Peter Humphrey）表示，斯維丹現在已十分瘦弱，而且病得很重。然而，中共拒絕為他提供醫療或精神測試。“他們每天都在強行給他吃藥，他不知道那是什麼藥。他的牙齦嚴重萎縮，額頭上長了某種真菌。”
漢弗萊還揭露說，被中共囚禁的犯人的健康問題與飲食有關，“早餐從早上6點開始，是一碗帶沙子的米飯和醃菜。午餐和晚餐都是一樣的：碎米飯加炒菜，裡面有腐爛的蔬菜和一種不知名的肉。水果是不存在的，這導致了壞血病。”
