據《每日郵報》網站報導，中共南方戰區司令部週四聲稱，美海軍本福號（Benfold）軍艦未經允許非法進入中國水域，侵犯了中國的主權，還說中共海軍和空軍跟蹤了該軍艦，並對本福號發出警告說，“我們鄭重要求美方立即停止這種挑釁行為，否則它將承擔不可預見的嚴重後果。”
美第七艦隊發言人蘭福特（Mark Langford）隨後發表的聲明中，否認了中共的說法。聲明指出，本福號是在“依據國際法，維護在西沙群島附近航海自由的權利。在行動結束後，本福號就退出了該海域，並繼續在南海的國際水域運作”。
聲明還表示，中共將無法阻遏第七艦隊捍衛各國自由航海權利的作法。聲明寫道：“正如本福號本週所做的那樣，美國將在國際法允許的情況下，繼續捍衛每個國家的航空、航海和運作的權利，共產中國說的任何事情都無法阻遏我們。”
南海已經成為印太地區的一個熱點地區，因為那裡有連結太平洋和印度洋的重要航道，而且蘊藏著豐富的石油和天然氣，是一個產量豐富的漁場。中國、台灣、馬來西亞、菲律賓、越南、印尼、汶萊在南海都有領土主張，但是中共在南海的人造島嶼上建立了很多軍事哨所。華府一直拒絕承認中共的南海主張，並經常挑戰其在南海的領土主張。
拜登政府和其高級官員已明確表示，他們支持亞洲盟友在南海的領土主張，並對日本、韓國，台灣和菲律賓承諾，美國將拒絕共產中國有爭議的領土主張。